Не мальчик, но муж
На протяжении всей карьеры Гарнетта называют «The Kid», то есть ребенок, мальчишка. Это прозвище привязалось к Кевину очень давно, и оно ему, в общем, всегда льстило. Однако сейчас как-то язык не поворачивается назвать такого человека, сделавшего так много за свою жизнь, мальчишкой. Гораздо более подходящее другое имя. Известный американский автор Скуп Джексон в журнале «Hoop Magazine» двухмесячной давности озвучил более точное прозвище: «The Man» — Мужчина. И с ним трудно не согласиться.
Хотя в дебютный год в НБА Гарнетт был действительно мальчиком среди профессионалов. Стоит взглянуть на фото тех лет: перед нами улыбчивый, худосочный парень, только пришедший в большой баскетбол со школьной скамьи, кстати, в последний раз такое случалось в далеком 1975 году, и делающий первые шаги в НБА. Но, несмотря на свои 19 лет, обладающий уже большим жизненным опытом. Татуировка Кевина «Кровь, Пот и Слезы» — как отражение его характера и судьбы.
Гарнетт, как и многие чернокожие спортсмены, все детство провел в бедности и безнадежности. Он вырос в Южной Каролине, в опасном квартале, мимо которого всякий более-менее обеспеченный американец побоялся бы пройти. Настоящего своего отца он не знал, так что приходилось мириться с каждым новым приемным. Приходилось и работать с тринадцати лет, то грузчиком, то мойщиком машин. Приходилось заботиться о семье. Однажды пришлось взять на себя опекунство своей младшей сестры, то есть, фактически, стать для нее отцом. И это еще до того, как он пошел на свое первое свидание. Он был вынужден быть ответственным. Будущее выглядело тогда безрадостно.
Единственным выходом был баскетбол. Гарнетт оставил свой дом и переехал в Чикаго, чтобы окончить там школу. Он провел один год в «Farragut Academy» и благодаря своей игре стал знаменитым. Его назвали лучшим баскетболистом года среди школьников, и только одним возможным выбором для него оставалось начало профессиональной карьеры, минуя колледж, чтобы обеспечить себя и свою семью.
На драфте 1995 года Кевин Гарнетт был выбран под пятым номером «Миннесотой». И хотя ему не удалось сразу стать звездой, как, например, ЛеБрону 8 лет спустя, Кевин оказался очень важным игроком для «Тимбервулвз» и побил клубный рекорд по блокшотам за сезон, накрыв броски соперников 131 раз (1,64 в среднем за игру).
С этих пор, Гарнетт стал очень быстро прогрессировать и улучшать свои статистические показатели в каждом сезоне. Во второй год выступлений в НБА он уже был игроком стартовой пятерки своей команды, а в феврале попал на «Матч Всех Звезд». В межсезонье Кевин подписал с «Миннесотой» рекордный контракт в 121 (+5) миллион долларов, который, впоследствии, косвенно повлиял на объявление Ассоциацией локаута.
Продолжая хорошую традицию отдуваться на площадке за всю команду, Гарнетт забивает, подбирает, отдает передачи, накрывает броски и перехватывает мячи в каждом матче вот уже девятый год подряд. За это время он семь раз поучаствовал в «Матчах Всех Звезд», в 2003 году став MVP встречи «Запада» и «Востока», шесть раз был включен в символическую сборную «All-NBA» и пять раз в пятерку лучших защитников. В 2000 году был олимпийским чемпионом в Сиднее.
В этом году его баскетбольная биография пополнилась еще рядом разных достижений. В первую очередь, это, конечно, MVP регулярного сезона. Во-вторых, Гарнетт составил пару Лэрри Берду, как единственному игроку за всю историю НБА, пять сезонов подряд набиравшему больше 20 очков, 10 подборов и 5 результативных передач за матч. Если Кей Джи будет продолжать в том же духе и в следующем сезоне, он станет единственным в своем роде. Из остальных достижений: Кевин стал первым в НБА, признанным четыре раза в одном сезоне лучшим игроком месяца; впервые за последние 29 лет, стал лучшим в Лиге по результативности и подборам одновременно; попал в число 17 игроков, набравших за свою карьеру более 13000 очков, 7000 подборов и 3000 передач.
Но все эти цифры всего лишь следствие звездной игры и совсем не звездного характера Кевина. Итак, чтобы стать звездой, по Кевину Гарнетту, надо обладать следующими качествами: